Wenn keine Tragestruktur in Form eines Gebäudes verfügbar ist, kommen Portalkrane zum Einsatz. Man unterscheidet zwischen Voll- und Halbportalausführung. Manchmal wird ein Portalkran auch in einem bestehenden Gebäude unter einem bestehenden Laufkran angebracht, sodass ein zusätzlicher und unabhängiger Materialfluss ermöglicht wird. Eine der beiden Stützen ist eine Pendelstütze, um die Temperatureinflüsse bei Außenmontage, Ungenauigkeiten der Kranlaufbahn und die Durchbiegung des/der Hauptträger(s) bei Belastung auszugleichen.
Die meisten Vollportalkrane werden im Außenbereich montiert. Portalkrane gibt es in Einträger- oder Zweiträgerausführung mit oder ohne Überhang.
Neben dem eigentlichen Portalkran sind noch eine Kranschiene und eine Stromversorgungslinie mittels Federleitungstrommel erforderlich.